AIS permite ver sobre una pantalla de un ordenador o PC las embarcaciones a nuestro alrededor. Hasta aquí parecería un radar, pero es mejor, porque:

- El alcance es mucho mayor - Además de ver que existe un barco, conoces muchos de sus datos identificativos, rumbo y velocidad - Los datos son desplegados sobre cartografía electrónica o vectorial, luego aportando información muy superior a la del radar. - Además de aportar información muy valiosa, los datos de AIS se ven claramente y no se confunden con otros blancos, cosa que sí que ocurre en el caso del radar (olas, rocas, etc.) - El consumo energético es muy reducido. - Su precio es también muy pequeño comparado con otros sistemas de seguridad a bordo. - Toda la información llega vía internet a cualquier PC en tierra , vía señales VHF a las embarcaciones y es gratuita en ambos casos.

Es importante saber que la pantalla del AIS no es un reflejo fiel de la realidad ya que un buque militar no esta obligado al uso del sistema, que el equipo de una embarcacion puede estar fuera de servicio, por tanto puede existir un riesgo de abordaje y no advertirse en la pantalla de este equipo.